Imagen ISO es un archivo donde se almacena una copia o imagen exacta de un sistema de ficheros, normalmente un disco compacto (como un CD o un DVD) y más recientemente en soportes USB (memorias extraibles). Se rige por el estándar ISO 9660 de la Organización Internacional para la Estandarización.

Por esta razón es útil a la hora de distribuir sistemas de software libre como GNU/Linux, BSD u otros por Internet, para evitar en la transferencia la pérdida de cualquier información o la modificación de la estructura original (necesaria muchas veces para el correcto funcionamiento de los mismos). Aunque la ISO 9660 lo especifica como formato de sólo lectura es posible modificarlos con algunos programas como WinRar.

Las imágenes ISO deben ser grabadas en un disco óptico (CD o DVD) completamente en blanco. También pueden ser emuladas por una unidad virtual, para esto hay que usar un programa como DAEMON Tools que cree la unidad virtual donde se va a montar la imagen. Alternativamente pueden ser usadas desde un soporte USB si se copian adecuadamente.

Formatos de imágenes ISO
Hay muchos formatos de imágenes ISO diferentes. Los más comunes son:
La extensión .ISO (como archivo.iso): Es un sólo archivo de todos los datos. Es el más habitual.
La extensión .CUE/.BIN (como archivo.bin y archivo.cue): Desarrollado por la empresa CDRWIN, codifica entre 2.048 o 2.324 bytes por sector. El archivo .BIN guarda todos los datos, mientras que el .CUE describe los datos almacenados. A este último también se le conoce como cue sheet.